การติดเชื้อมักเกิดขึ้นจากการหายใจเอาจุลินทรีย์ในอากาศเข้าไปโดยตรง แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อคนๆ หนึ่งเผลอสูดอาหารหรือของเหลวจากปากเข้าไปในปอด สิ่งนี้สามารถส่งแบคทีเรียในจมูกหรือช่องปากเข้าสู่ปอดและเรียกว่าโรค ปอด อักเสบจากการสำลัก