หนังกำพร้าเป็นชั้นบางๆของเซลล์เยื่อบุผิวที่มีเคอราติไนส์ที่อัดแน่นอยู่หนาแน่น ซึ่งไม่มีเส้นประสาทหรือหลอดเลือด และอาศัยชั้นผิวหนังหนาที่อยู่ข้างใต้สำหรับการเผาผลาญอาหาร หนังแท้เป็นเนื้อเยื่อที่มีชีวิตหลักในผิวหนัง ประกอบด้วยเซลล์ไฟโบรบลาสต์ในเมทริกซ์นอกเซลล์ที่กระจายอยู่ร่วมกับต่อมเหงื่อ รูขุมขน กล้ามเนื้อ เส้นเลือดฝอย และปลายประสาท ชั้นฐานของหนังกำพร้าเป็นชั้นในสุดของหนังกำพร้าที่กระจายตัวอยู่กับเมลาโนไซต์ โดยจะแยกชั้นนอกของหนังกำพร้าออกจากชั้น papillary dermis ที่ให้สารอาหารและชั้นหนังแท้แบบร่างแหที่หนารองรับด้านล่าง