การรับรู้ทั่วไปเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่คือเป็นหวัดธรรมดาและเดี๋ยวมันก็ผ่านไป แม้ว่าจะเป็นความจริง โรคนี้อาจมีตั้งแต่เล็กน้อยไปจนถึงรุนแรง ผู้สูงอายุ เด็กอายุไม่เกิน 5 ปี ผู้ที่ใช้สเตียรอยด์หรือการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันอื่น ๆ ที่มีภาวะปอดในระยะยาว รวมถึงสตรีมีครรภ์มีความเสี่ยงสูง แหล่งที่มา ไข้หวัดใหญ่ ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าใครเป็นโรคปอดที่ซับซ้อน อาการไอเนื่องจากไข้หวัดใหญ่สามารถอยู่ได้นานถึง 2 สัปดาห์ ไม่มีภูมิคุ้มกันถาวรต่อโรคไข้หวัดใหญ่ ไม่ว่าจะเกิดจากการติดเชื้อตามธรรมชาติหรือการฉีดวัคซีนเนื่องจากธรรมชาติของไวรัสที่เปลี่ยนแปลงไป แต่การฉีดวัคซีนสามารถป้องกันการติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ที่หมุนเวียนได้ การระบาดหลายครั้งในประวัติศาสตร์เกิดจากไข้หวัดใหญ่ เช่น SARS1, H1N1 เป็นต้น