ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มีการอธิบายอาการของอาการอัมพาตขณะหลับในหลายๆ ทาง และมักมีสาเหตุมาจาก "ความชั่วร้าย" ที่มีอยู่ เช่น ปีศาจกลางคืนที่มองไม่เห็นในสมัยโบราณ อัมพาตจากการนอนหลับ แม่มดเฒ่าในโรมิโอและจูเลียตของเชกสเปียร์ และผู้ลักพาตัวคนต่างด้าว เกือบทุกวัฒนธรรมตลอดประวัติศาสตร์มีเรื่องราวของสัตว์ร้ายในเงามืดที่สร้างความหวาดกลัวให้กับมนุษย์ที่ทำอะไรไม่ถูกในตอนกลางคืน ผู้คนต่างแสวงหาคำอธิบายมานานแล้วสำหรับ อาการอัมพาตเวลา หลับ อันลึกลับ และความรู้สึกหวาดกลัวที่ตามมา