แคแทบอลิซึมเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเมตาบอลิซึมที่สลายโมเลกุลขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนให้มีขนาดเล็กลงเพื่อผลิตพลังงาน พลังงานถูกปลดปล่อยออกมาอันเป็นผลมาจากสาขาเมแทบอลิซึมที่ถูกทำลาย กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการสลายโมเลกุลขนาดใหญ่ เช่น พอลิแซ็กคาไรด์ ลิพิด แคแทบอลิซึม กรดนิวคลีอิก และโปรตีนออกเป็นหน่วยที่เล็กลง เช่น โมโนแซ็กคาไรด์ กรดไขมัน นิวคลีโอไทด์ และกรดอะมิโน ตามลำดับ