หน่วยที่เล็กที่สุดของสสารคืออะตอม ทุกสิ่งรอบตัวเราประกอบด้วยอะตอมซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของเอกภพ ตั้งแต่เริ่มต้น นักวิทยาศาสตร์พยายามสืบหาโครงสร้างของ อะตอม ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าอะตอมเป็นอนุภาคที่แบ่งแยกไม่ได้ตามที่เสนอโดยชาวกรีกและต่อมาคือจอห์น ดาลตัน