ชั้นบรรยากาศของโลกปิดกั้นรังสีส่วนใหญ่ที่ความยาวคลื่นสั้นกว่าแสงที่ตามองเห็น ดังนั้นเราจึงสามารถสังเกตการณ์รังสีอัลตราไวโอเลต รังสีเอกซ์ และรังสีแกมมาได้โดยตรงจากอวกาศเท่านั้น กล้องโทรทรรศน์ (แม้ว่าการสังเกตการณ์รังสีแกมมาทางอ้อมสามารถทำได้จากโลก) การอยู่เหนือเอฟเฟกต์บิดเบือนของชั้นบรรยากาศยังเป็นข้อได้เปรียบที่ความยาวคลื่นที่มองเห็นได้และอินฟราเรด